活塞式空壓機(jī)按接觸的方式不同，常有一些幾種形式：
活塞式空壓機(jī)-是一種往復(fù)式空壓機(jī)中最常見的，使用最多的一種，其活塞直接接觸氣體。靠活塞環(huán)來密封壓縮氣體。在氣壓傳動中，通常采用容積型活塞式空氣壓縮機(jī)。
這里介紹兩種典型結(jié)構(gòu)，用來幫助理解空氣壓縮機(jī)的工作原理。分別給出了立式、臥式空氣壓縮機(jī)的工作原理圖。
立式空氣壓縮機(jī)的氣缸中心線與地面垂直，臥式空氣壓縮機(jī)的氣缸中心線則與地面平行。原動機(jī)（電動機(jī)或內(nèi)燃機(jī)）的回轉(zhuǎn)運(yùn)動經(jīng)曲 柄連桿機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)換為活塞的往復(fù)直線運(yùn)動。空氣壓縮機(jī)中 的進(jìn)氣、排氣過程與液壓泵的吸油、壓油過程類似。
活塞式空壓機(jī)一般以排氣壓力、排氣量（容積流量）、結(jié)構(gòu)型式和結(jié)構(gòu)特點(diǎn)進(jìn)行分類。
1．按排氣壓力高低分為：
低壓空壓機(jī) 排氣壓力≤1.0MPa
中壓空壓機(jī) 1.0MPa<排氣壓力≤10MPa
高壓空壓機(jī) 10MPa<排氣壓力≤100MPa
2．按排氣量大小分為：
小型空壓機(jī) 1m3/min<排氣量≤10m3/min
中型空壓機(jī) 10m3/min<排氣量≤100m3/min
大型空壓機(jī) 排氣量>100m3/min
空壓機(jī)的排氣量指吸入狀態(tài)自由氣體流量。
一般規(guī)定：軸功率<15KW、排氣壓力≤1.4MPa為微型空壓機(jī)。
3．按氣缸中心線與地面相對位置分為：
立式空壓機(jī)——氣缸中心線與地面垂直布置。
角度式空壓機(jī)——氣缸中心線與地面成一定角度（V型、W型、L型等）。
臥式空壓機(jī)——氣缸中心線與地面平行，氣缸布置在曲軸一側(cè)。
對動平衡式空壓機(jī)——氣缸中心線與地面平行，氣缸對稱布置在曲軸兩側(cè)。
4按結(jié)構(gòu)特點(diǎn)分為：
單作用——氣體僅在活塞一側(cè)被壓縮。
雙作用——氣體在活塞兩側(cè)被壓縮。
水冷式——指氣缸帶有冷卻水夾套，通水冷卻。
風(fēng)冷式——氣缸外表面鑄有散熱片，空氣冷卻。
固定式——空壓機(jī)組固定在地基上。
移動式——空壓機(jī)組置于移動裝置上便于搬移。
有油潤滑——指氣缸內(nèi)注油潤滑，運(yùn)動機(jī)構(gòu)潤滑油循環(huán)潤滑。
無油潤滑——指氣缸內(nèi)不注油潤滑，活塞和氣缸為干運(yùn)轉(zhuǎn)，但傳動機(jī)構(gòu)由潤滑油循環(huán)潤滑。
全無油潤滑——氣缸內(nèi)傳動機(jī)構(gòu)均無油潤滑。
此外還分為有十字頭（中小型無油空壓機(jī)）、無十字頭（V、W型低壓微型空壓機(jī)）；