雖然分離器的設計多種多樣，但它們的目的都是除去不能通過疏水閥排掉的懸浮在蒸汽中的水分。
一般用于蒸汽系統中的分離器有三種形式。
擋板型 - 擋板或折板式分離器由很多擋板構成，流體在分離器內多次改變流動方向，由于懸浮的水滴有較大的質量和慣性，當遇到擋板流動方向改變時，干蒸汽可以繞過擋板繼續向前，而水滴就會積聚在擋板上，汽水分離器有很大的通流面積，減少了水滴的動能，大部分都會凝聚，最后落到分離器的底部，通過疏水閥排出。
汽旋型 - 汽旋或離心型分離器使用了一連串肋片以便產生高速氣旋，在分離器內高速旋轉流動的蒸汽。
吸附型 - 吸附型分離器內部的蒸汽通道上有一個阻礙物，一般是一個金屬網墊，懸浮的水滴遇到它后被吸附，水滴大到一定程度后，由于重力作用落到分離器底部。結合汽旋和吸附兩種形式的分離器也很常見，由于結合了這兩種方法整個分離效率會有所提高。

擋板式、汽旋式和吸附式分離器的主要不同是，擋板式分離器在較大的流速范圍內可以保持很高的分離效率，而汽旋式和吸附式分離器的分離效率只有在蒸汽速度13m/s以下才能達到98%，否則效率會很低，蒸汽速度為25m/s時，其分離效率大概僅為50%。
研究表明，擋板式分離器在10m/s 到30m/s的流速之間分離效率可接近100%，所以說如果有較大的速度波動，擋板式分離器用于蒸汽系統更為合適，況且如果管道選小，濕蒸汽的速度可超過30m/s。解決這一問題的方法之一是增大汽水分離器的口徑以及分離器上游管道口徑，以減小進入汽水分離器的蒸汽流速。