空壓機油主要用于壓縮機汽缸運動部件及排氣閥的潤滑，并起防銹、防腐、密封和冷卻作用。
由于空壓機一直處于高壓、高溫及有冷凝水存在的環境中，因此空壓機油應具有優良的高溫氧化安定性、低的積炭傾向性、適宜的粘度和粘溫性能、及良好的油水分離性、防銹防腐性等
空壓機油性能要求
1. 基礎油質量要高
壓縮機油的基礎油可分為礦物油型和合成油型兩大類。礦物油型壓縮機油的生產一般經溶劑精制、溶劑脫蠟、加氫或白土補充精制等工藝得到基礎油，再加入多種添加劑調合而成。
壓縮機油的基礎油一般要占成品油的95%以上，因此基礎油的質量優劣直接關系到壓縮機油成品油的質量水平，而基礎油的質量又與其精制深度有著直接關系。精制深度深的基礎油，其重芳烴、膠質含量就少。殘炭低，抗氧劑的感受性就好，基礎油的質量就高，它在壓縮機系統中積炭傾向小，油水分離性好，使用壽命相對就長一些。
合成油型的基礎油是以化學合成的方法得到的有機液體基礎油再經過調配或加入多種添加劑制成的潤滑油。其基礎油大部分是聚合物或高分子有機化合物。合成油的種類很多，用作壓縮機油的合成油主要有合成烴（聚α-烯烴）、有機酯（雙酯）、斯諾特潤滑油、聚亞烷基二醇、氟硅油和磷酸酯等5種。合成油型壓縮機油的價格比礦物油型壓縮機油昂貴得多，但合成油的綜合經濟效益仍超過普通礦物油。它具有氧化安定性，積炭傾向小，可超過普通礦物油的溫度范圍進行潤滑，使用壽命長，可以滿足一般礦物油型壓縮機油所不能承受的使用要求。
2. 基礎油餾分要窄
研究壓縮機油的工況認為：改善基礎油構成是提高壓縮機油質量的關鍵性因素。由輕、重兩種組分調合成的壓縮機油注入壓縮機氣缸后，其中的輕組分因揮發性過強而提前離開工作部位影響潤滑效果，而其中的重組分則因揮發性差，完成工作任務后不能迅速離開工作工作部位，長而久之在熱與氧的作用下易生成積炭。因此，在這樣的工況下，潤滑油應選用窄餾分的組分油，不應選用多種餾分混合的組分油。
19號壓縮機油是用含有大量殘渣組分的寬餾分油調制而成的，在使用中壓縮機積炭量較大。因此，要提高壓縮機油的質量應將19號壓縮機油中的殘渣組分去掉，選用窄餾分基礎油。
3. 粘度要適宜
在動力潤滑的條件下，油膜厚度隨油品的粘度提高而增加，但摩擦力亦隨油品粘度的提高而增加。粘度過低的潤滑油不易形成足夠強的油膜，會加速磨損，縮短機件的使用壽命。反之，潤滑油粘度過高，會加大內摩擦力，使壓縮機的比功率增大，以致增大功耗和油耗，也會在活塞環槽內、氣閥上、排氣通道內等處形成沉積物。因此，選擇合適的粘度是正確選用壓縮機油的首要問題。西安交通大學通過試驗證明：在同一型號的壓縮機上采用相同的試驗條件，使用較低粘度牌號的油品比使用高粘度牌號的油品最多可降低壓縮機的比功率約10%，而機件磨損量卻無明顯差異。因此，在保證潤滑的前提下，選擇適宜粘度牌號的油品，對于節能和壓縮機的可靠運行有著很重要的影響。

活塞式、旋轉式壓縮機油在較高溫度下使用。對于多數壓縮機，空氣或氣體經各段壓縮后的溫度通常有超過170-180 oC，但是也有熱強度較高的活塞式壓縮機出口溫度超過220oC。為了保證壓縮機安全運轉、延長換油期、保持氣壓系統干凈，降低摩擦及傳動能耗，活塞式及旋轉式壓縮機油應具有良好的熱穩定性，防止積炭生成，還要有良好的抗腐蝕、抗乳化及抗泡性。