預應力錨桿由錨頭、桿體及墊板組成，通過錨頭產生的錨固力對圍巖施加一定的預壓應力，主動地加固圍巖。

錨桿在安裝過程中依靠安裝機械主動施加的作用于巷道圍巖上的應力稱為錨桿支護的預應力。能夠施加預應力的錨桿稱為預應力錨桿。錨桿支護的預應力是由錨桿桿體受拉并通過托盤和錨固端作用于錨固區域的巖體而形成的，此時錨桿桿體承受的軸向拉力即為錨桿預緊力。
錨桿支護預應力的大小與錨桿布置密度、錨桿預緊力的大小等因素密切相關，在錨桿支護施工過程中，常用單個錨桿的預緊力來說明錨桿支護預應力的大小。
影響錨桿預緊力大小的因素有錨桿桿體強度、錨固劑的性能、被錨固巖體的性質、錨桿的施工質量、錨桿尾部螺母承受的預緊扭矩等。
其中錨桿尾部螺母承受的預緊扭矩是最主要的影響因素。
錨桿桿體強度限制錨桿預緊力的大小，較低的錨桿桿體強度說明桿體承受的拉應力較小。
另外，錨固巖體的可錨性對錨桿預緊力的施加起到限制作用，在松軟或裂隙巖體中，由于可錨性較差，巖體和樹脂之問的黏聚力較弱，限制了錨桿的錨固力，同時對錨桿預緊力的施加亦有一定的影響。
一般而言，錨桿預緊力大小的選擇應遵循以下原則：圍巖不發生明顯離層、滑動和出現拉應力。錨桿預緊力為錨桿桿體屈服載荷的30%～50%。錨桿直徑、長度越大，強度越高，要求預緊力越高 [1]  。